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在PHP中，只要是涉及到时间或日期显示的函数，在调用之前一般都需要先进行时区设置，否则PHP将会产生一条E_WARNING(警告)级别的提示信息。

在PHP中，设置时区的方法，主要有三种。

一种是直接在php.ini文件中设置，例如：date.timezone = PRC。

另外就是在代码中设置，我们可以通过两个不同的函数来实现时区设置功能，一个是date_default_timezone_set('时区标识符')，另一个是ini_set('date.timezone', '时区标识符')。

<?php 
// 以下8种方法都可以将时区设置为东8区(北京时间)
date_default_timezone_set('Asia/Chongqing');
ini_set('date.timezone', 'Asia/Chongqing');

date_default_timezone_set('Asia/Shanghai');
ini_set('date.timezone', 'Asia/Shanghai');

date_default_timezone_set('PRC');
ini_set('date.timezone', 'PRC');

date_default_timezone_set('Etc/GMT-8');
ini_set('date.timezone', 'Etc/GMT-8');
?>

如上述代码所示，时区标识符主要有两种形式：一种是使用该时区的标志性地名来表示对应的时区，一种是使用GMT格式(Etc/GMT±时区偏移值)。

如果我们想要编写一个函数，以便于随意设置任意的时区，则使用地名显然是相对比较复杂的，用GMT格式的标识符才是相对比较简单的。

在GMT格式的标识符中，Etc/GMT表示格林威治时间，正号(+)表示格林威治以西的区域，负号(-)表示格林威治以东的区域，后面的数值就表示相对格林威治偏移的时区数。例如，东八区就写作Etc/GMT-8(这与我们常用的GMT+8来表示东八区正好相反)，西三区就写作Etc/GMT+3。

明白了这些知识后，我们就可以编写如下函数来实现在PHP中快速地任意地进行时区设置了，详细代码如下：

<?php
/**
 * 初始化所有日期函数的默认时区(GMT +8)<br/>
 * (如果连续多次设置为同一时区数值，只处理第一次的时区设置)
 * @param int $time_zone 指定的时区数值，必须为"-12 ~ 12"之间，超过该范围可能报错(实测范围为"-12 ~ 14")
 */
function init_time_zone($time_zone = 8){
	static $current_time_zone = null;
	if( $current_time_zone !== $time_zone ){
		$str_time_zone = 'Etc/GMT';
		$str_time_zone .= $time_zone >= 0 ? '-' : '+';
		$str_time_zone .= abs($time_zone);
		date_default_timezone_set($str_time_zone);
		$current_time_zone = $time_zone;
	}	
}/* ****** 以下是调用示例 ****** *///时区设置为东8区(GMT+8)
init_time_zone(8);

//时区设置为西5区(GMT-5)
init_time_zone(-5);
?>

当然，你也可以使用ini_set()函数来替代上述代码中的date_default_timezone_set()。date_default_timezone_set()只能使用在PHP 5.1.0及以上版本中使用，ini_set()可以在PHP 4及以上版本中使用。不过，在许多虚拟主机中，ini_set()是一个高风险的函数，因此很可能会被禁用掉。