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使用引用参数的主要原因有三个：

• 程序员能够修改调用函数中的数据对象(对以参数形式传递进来的函数外部变量或对象进行修改)。
• 通过传递引用而不是整个数据对象，可以提高程序的运行速度。
• 在某些时候，使用引用比使用指针更易于让人理解程序代码的逻辑。

当数据对象较大时(如结构和类对象)，第二个原因最重要。这些也是使用指针参数的原因，而引用参数实际上是基于指针的代码的另一个接口。那么，什么时候应使用指针、什么时候应使用引用呢？什么时候又应按值传递呢？下面是一些指导性原则：

对于只需要使用传递进来的值而不需要对其进行修改的函数：

• 如果数据对象很小，如C++内置数据类型或小型结构，可使用按值传递。
• 如果数据对象是数组，则使用指针，因为这是唯一的选择，并将指针声明为指向const的指针。
• 如果数据对象是较大的结构，则使用const指针和或const引用，以提高程序的效率。这样可以节省复制结构所需的时间和内存空间。
• 如果数据对象是类对象，则使用const引用。类对象在数据结构和语义上非常适合使用引用，这也是C++新增引用这项特性的主要原因。因此传递类对象参数的标准方式是按引用传递。

对于需要在函数中修改传递进来的外部参数的函数：

• 如果数据对象是内置数据类型，则使用指针。如果看到诸如test(&x)这样的代码(其中x是int型)，那么很明显，test函数将在内部修改x的值。
• 如果数据对象是数组，则只能使用指针。
• 如果数据对象是结构，则使用引用或指针。
• 如果数据对象是类对象，则使用引用。

当然这只是一些指导性原则，很可能有充分的理由做出不符合上述原则的其他选择。例如，对于基本类型，cin使用引用，因此可以使用cin >> x;，而不是cin >> &x;。

(引自C++ Primer，记录备忘)